Generalidades
Los conejos aun estando en el grupo de roedores pertenecen al orden de los lagomorfos,que los diferencia de los roedores, entre otras cosas, por la presencia de 4 incisivos superiores en vez de 2 , son vegetarianos estrictos con doble digestión, esto es que ingieren unas heces particulares llamadas cecotrofos, son mas húmedas y ricas en bacterias y proteinas, viven en comunidades en madrigueras donde pueden desarrollar relaciones sociales mas o menos complejas. Desde hace poco años se tienen como animales de compañía lo que nos ha permitido aprender mucho sobre su carácter y comportamiento, hasta el punto de ser considerados unos excelentes animales de compañía, siempre dependiendo de la educación que le demos y de su carácter . El momento de la adquisición es importante, como suelo decir primero debemos informarnos sobre el animal que vamos a adquirir, después adquirir los elementos necesarios como el alojamiento, alimentación, útiles de aseo, ... y finalmente adquirirlo. Particularmente recomiendo que no sean adquiridos con edades inferiores a dos meses, aunque esto puede variar en determinadas circunstancias. Observa que esté activo, que sus ojos sean brillantes y con una mirada viva, al cogerlo, tocalo, que no se le noten excesivamente sus huesos y que no tenga la cola manchada de heces. ¿Macho o hembra? pues no sabría decirte, cada uno tiene sus particularidades, en cuanto a la agresividad he conocido tanto hembras como machos que han sido algo agresivos, esta agresividad suele tener relación con territorialidad, algunas hembras pueden tener comportamientos variables en épocas de celo, cuando sean mayores pueden tener problemas de salud realcionados con el aparato reproductivo; algunos machos pueden tener comportamientos sexuales que pueden ser incomodos para algunas personas. Enseguida debemos acudir a un veterinario especializado para una primera revisión, que constate que tiene un buen estado de salud y tome los datos necesarios para un posterior seguimiento de su desarrollo, es el momento de preguntarle las dudas que tengamos sobre la información que hemos leido.
Vacunaciones
Mixomatosis: es transmitida por mosquitos y pulgas que afectan a los conejos, solo recomiendo ponersela si sale al campo o si vives a menos de 1km. de campo donde habiten conejos silvestres. Se repite cada seis meses, en ocasiones puede formar un nódulo en el punto de inyección que desaparece en torno a los 15 dias.
Enfermedad vírica hemorrágica: transmitida por contacto directo con conejos enfermos, generalmente poblaciones silvestres, no recomiendo su aplicación si tenemos claro que no va a tener contacto con poblaciones silvestres.
Enfermedades respiratorias (pasteurelosis): devido a las resistencias a los antibióticos de esta bacteria la enfermedad puede complicarse a pesar del tratamiento. La vacuna puede provocar la formación de un fibroma (tumor) en la piel, de rápido crecimiento, esto ocurre si una pequeña cantidad de la vacuna queda a nivel intradérmico No es advertido en los prospectos de los distintos fabricantes. Por este motivo y a pesar de ser una enfermedad relativamente frecuente, no recomiendo la vacunación.
Enfermedades digestivas: no la recomiendo por su escasa efectividad.
Lugar
Para tenerlo agusto debemos de proporcionarle un lugar , generalmente una jaula amplia, donde podemos poner viruta de madera prensada o no para que absorba la orina, sobre esta ponemos heno o paja que además de ser la principal fuente de alimentación, aísla sus pies y manos de las heces y orina; es conveniente que salga, esto les permite interacionar con nosotros, explorar el territorio y hacer ejercicio ,si tienes un jardín mejor pero ojo con las plantas, se las puede comer todas, si no está acostumbrado a alimento fresco le puede sentar mal, cuidado también con plantas fumigadas, podría intoxicarse. Dentro de casa tendrá tendencia a roer cosas, sobre todo cables y maderas, ¡ojo!. Debes educarle, llamale por su nombre, llegará un momento que sabrá que te diriges a él, riñele cuando haga algo que no te gusta, si orina fuera de su jaula, limpia con un papel y lo pones, junto al conejo en su jaula, lo mismo con las heces, recogelas y llevalas a su jaula. Dale de comer únicamente en su jaula, al menos durante las primeras etapas de la educación, con estas medidas lo educaremos en higiene intentando que no nos ensucie la casa.
Alimentación
En cuanto a la alimentación como deciamos antes, son vegetarianos, su dieta debe ser alta en fibra, ten en cuenta que en cierta medida no alimetamos al conejo sino a las bacterias que tiene en su intestino, esto es así aunque suene un poco extraño, son estas bacterias las que descomponen la fibra vegetal y otros alimentos en nutrientes útiles para el conejo, por supuesto también participan los jugos gástricos, pancreáticos y hepáticos, pero la microflora intestinal es vital. Es por ello que a un conejo recien adquirido que ha sido alimentado a base de comida seca, si le damos una gran cantidad de verdura puede sentarle muy mal, probocando diarrea que puede conducirle a la muerte, pero no es porque la verdura sea mala sino que el aporte elevado de humedad hace que la flora bacteriana se vea alterada. Resumiendo, la dieta principal debe ser heno, al que le acompañamos con algo de comida de conejos, puedes encontrarla en establecimientos especializados con calidades y precios muy variables, no debes darle el pienso de cebo, que son las tipicas barritas con que se alimentan los conejos para consumo humano, pues engordarían mucho. ¿Verduras? si, además les gusta mucho, pero deben ser introducidas en la dieta muy poco a poco, pequeños trocitos, con el tiempo puedes darle mayores cantidades y variedades, la lista de verduras que puedes darle es muy amplia, procura que esten bien lavadas. ¿Frutas? mmm bueno vale, pero ojo, pequeños trozos y poco a poco, aunque en el caso de la fruta debe constituir un porcetaje muy bajo en la dieta, mas bien como una chuchería. La elevada cantidad de azúcar de algunas de ellas pueden fermentar en el intestino y alterar gravemente la flora bacteriana. Y claro, agua que no les falte, si usas bebederos de dispensación (los de la bolita) asegurate que el conejo sabe donde está, toca la bolita para que sepa que por ahí sale agua, aprenderá pronto.
Reproducción
Puedes encontrar mas información aquí: http://es.wikipedia.org/wiki/Oryctolagus_cuniculus
Problemas
- Agresividad en machos, esta se pone de manifiesto por diversos motivos, territorialidad, cortejo, nerviosismo, ... son factores que hacen que se puedan mostrar agresivos. Mucha bibliografía dice que la castración elimina este problema, lo cierto es que esto es efectivo en un 50% de los casos de los conejos machos adultos.
- Rinitis y problemas respiratorios: principalmente ocasionados por Pasteurellas, son enfermedades graves, por un lado el conejo de por si tiene dificultades para respirar por la boca así que si el proceso avanza puede dar lugar a insuficiencia respiratoria, por otro estas bacterias tienen resistencias a muchos antibióticos lo que dificulta el tratamiento, por ello siempre recomiendo la realización de un cultivo y antibiograma que nos permita determinar el antibiótico mas efectivo. Por cierto, existe una lista de antibióticos que no se pueden administrar a los conejos, cuidado con medicarlos sin consultar a un profesional. La enfermedad se manifiesta con una mucosidad nasal de color blanco y mas o menos espesa, a veces también puede presentarse en los ojos donde puede ser difícil de tratar por acantonarse las bacterias en el canal nasolacrimal. Puede evolucionar al resto del aparato respiratorio con consecuencias fatales.
- Diarreas: es un tema complejo, se caracteriza por heces muy húmedas o blandas, el problema radica en una alteración de la flora bacteriana, suele ser difícil reconstituirla por lo que en muchas ocasiones tiene un desenlace fatal, sobre todo en gazapos (conejos muy jóvenes).
- Impactación de estómago: consiste en un acumulo de materiales en el estómago, entre ellos pelos, que pierde humedad, no se puede digerir ni pasa a intestino, el conejo deja de comer o lo hace muy poco, las heces son escasas,la gravedad es variable, la falta de fibra en la dieta favorece el desarrollo de este proceso. Tiene un tratamiento médico y dietético, en los casos mas graves quirúrgico.
- Problemas en los dientes: los dientes y muelas de los conejos tienen un crecimiento continuo, su desgaste se produce durante la masticación de los alimentos, así cualquier problema que impida este desgaste hace que sigan creciendo dando lugar a graves problemas. Podemos encontrar maloclusión de incisivos, lagrimeo de un ojo, babeo o bultos en la mandíbula, requieren un tratamiento especializado. Mención especial la tienen los conejos enanos, en determinados casos y debido a factores genéticos y quizás también ambientales, los incisivos inferiores se superponen a los superiores que crecen de forma enrollada hacia el interior de la boca; en estos casos podemos cortarlos pero no solucionamos el problema pues cada 15-30 dias debemos de cortarlos de nuevo,en algunos casos se puede intentar remodelar con cortes semanales pero su éxito es escaso, la solución definitiva es su extracción, esto no les impide comer en un futuro aunque si cortar el alimento por lo que debemos administrarle el heno y las verduras en trozos de pequeño tamaño.
- Otitis media / Encephalitozoon Cuniculi: se caracteriza por presentar el conejo la cabeza inclinada hacia un lado, falta de equilibrio y dificultad para moverse correctamente. Generalmente ocasionado por Pasteurella multocida, puede tener un difícil tratamiento. Una sintomatologia similar la proboca la infestación por Encephalitozoon cuniculi, es un protozoo que afecta a los riñones y cerebro del conejo; la transmisión es a traves de verduras contaminadas por orina de conejos afectados; los tratamientos específicos parece ser que no funcionan, así que los tratamientos van encaminados a mejorar la sintomatología, la mayoría de los acaso evolucionan bien pero despues de varias semanas.
- Problemas dérmicos: causados por diversos agentes como bacterias, hongos o ectoparásitos, requieren un diagnóstico específico para que el tratamiento sea el adecuado.
Por supuesto podemas encontrar otros muchos problemas relacionados con la salud o el comportamiento, los anteriores suelen ser los mas frecuentemente vistos en nuestra clínica.